水面に映る古い街並みと石橋。絵ハガキのような風景が続く

　当日朝、集合場所の上海市内のホテルから車に乗って朱家角へ。ホテルを出発し、ちょうど1時間で、目的地の朱家角に到着しました。早速、朱家角の古い街並みを散策します。
　朱家角の街並みは、ほとんどの建物が二階建てになっており、一階にお土産物屋や食材屋などがずらりと並んでいます。ガイドさんの話によると、朱家角の街並は、清の時代の名残があるとの事。家と家の通路が狭く、その狭い小路も昔の面影を残しています。白壁と瓦屋根の民家に囲まれた細い通りを歩くと、まるでタイムスリップした感覚に。
　また、水郷と言われる通り、住宅の裏は水路に面していて、水の都ベニスを彷彿とさせます。水路に架かっている石橋も中国風の彫刻が施され雰囲気抜群！　水路沿いを歩くと、建物と橋が水面に映り、絵になる風景が続きます。街の至る所に赤い提灯がぶら下げていて、白い壁、灰色の瓦、そして赤い提灯と色のコントラストも見事。

清朝時代に作られた郵便局で、郵便の歴史を知る

　ガイドさんに連れられて最初に入った場所は、清朝時代に作られたという郵便局「大清郵局旧址」。こちらは1903年に開業した郵便局で、清代の上海に13ヶ所あったといわれる郵便局のうちの一つ。現在では華東地区唯一の清朝郵便局の遺跡となっています。赤煉瓦のハイカラな建物自体も趣があり、館内には郵便の歴史が展示されています。ここで注目したいのが、皇帝を象徴する龍が巻きついた郵便ポスト。実際に朱家角の郵便局にあったポストらしいのですが、この龍、五本の指を持つ龍で、五本指の龍というのは皇帝直属の機関にしか使われないとの事。この郵便局がどれだけ重要な役割を担っていたか、この龍が示しています。また、開業当時は陸路がまだ整備されていなかったため、水路で郵便物を運んだそうです。今でも、この郵便局の裏の水路には丸郵印の小舟がとめてあります。

小舟に乗って朱家角散歩。たゆたう小舟から古鎮を眺める

　次は、朱家角観光の目玉、小舟に乗った水路遊覧です。船はゆったりと歩くほどのスポードで進み、風景をじっくり眺める事ができます。水面から見上げる街並みもまた一興。店先でおしゃべりしている老人たち、麻雀に興じる人たち……古鎮内に暮らす人々の暮らしを覗いているようで、楽しい。ゆったりと進む小舟の揺れ、昔ながらの面影を残した街並み、そしてそこに住む人たちの穏やかな時間。この街は、時間の進み方が他の場所と違うように感じます。刺激的な近未来都市•上海から来たため、その違いがまた心地良い。

願掛けしながら放生橋から魚をリリース！これで願いが叶う？

　15分ほど小舟に乗って程遊覧した後、ここ朱家角一帯でも一番大きい橋「放生橋」へ向かいました。その途中、中国国内でも大変有名な切り絵名人•陳南君氏と遭遇。彼は幾つもの賞を獲得した有名人で、朱家角に家があるらしく、運が良ければ出会えるかも？
　「放生橋」は、大きな虹のようにゆったりと架かる橋で 別名“ 井帯長虹 ” とも呼ばれ、朱家角の名所の一つとなっています。その昔、徳の高いお坊さんが魚を生きたまま橋から放流し、命の大切さを訴えたという事からこの名がついたそう。その伝えに習い、今では橋のたもとに放流用のカメや魚が売られています。そのカメや魚を買い（1匹5元）、願掛けをしながら放流するのが、この橋の楽しみ方。また、この橋の下は記念撮影をするのにベストポイントでもあります。

小吃からキッチュな雑貨、カフェまで。路地歩きが楽しい街。

　朱家角の名物は、ちまき。街の至る所でちまきを売っているので、どこで買おうかと迷ってしまうくらいです。1個3元程で買えてお手頃で、小腹がすいた時にはちょうどいい大きさです。ちまきの具の種類も豊富で、栗入り、卵黄入りなど多彩。店先にはサンプルが並んでいるので、気に入ったちまきを指差せば、アツアツを渡してくれます。その他。小路には雑貨店や伝統楽器店、コーヒーショップ、モダンアート雑貨を扱うショップなども見られます。朱家街は、路地歩きが楽しい街並みです。
　半日の観光を終えてお昼前には、上海のホテルへ。中には、当日午後のフライトで日本に帰るという参加者もいました。上海観光で半日時間があれば、少し足を延ばして近郊の水郷「朱家角」へ。上海では少なくなった「昔ながらの街並み」を堪能できる、楽しい街です。